Weihnachten beginnt eigentlich weit vor dem Heiligen Abend, mit dem ersten Advent. In den Adventswochen bereiten sich die Menschen auf Weihnachten vor.

Das deutsche Wort Weihnachten kommt vom Mittelhochdeutschen „ze wihen nahten“, was mit „in den heiligen Nächten“ übersetzt wird.
In der heiligen Nacht feiern die Christen die Geburt Christi vor über 2000 Jahren in einem Stall in Bethlehem. Mit der Geburt Christi ist nach dem christlichen Glauben Gott Mensch geworden. Gott möchte den Menschen nahe sein und sie erlösen, in dem er sich erniedrigt,  klein macht wie ein hilfloses Kind. Deshalb gilt Weihnachten auch als Fest der Liebe und der Versöhnung.

Zum Weihnachtsfest gehört ein vielfältiges Brauchtum, das sich über viele Jahrhunderte entwickelt hat. Ein alter Brauch ist die Weihnachtskrippe, die zu Weihnachten in großer Vielfalt die Kirchen und Wohnzimmer als vergegenwärtigendes Symbol für die Geburt Christi schmücken. Die Verehrung der Krippe geht auf die Weihnachtsgeschichte nach Lukas (2,12) zurück: Dort verkündet der Engel den Hirten: „Ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen. Auch das Krippenspiel der Kinder im Weihnachtsgottesdienst dient der Veranschaulichung und Verehrung des weihnachtlichen Geschehens.

Erst einige Jahrhunderte hingegen ist die Tradition des Christbaums alt, der weltweit zum beliebtesten Weihnachtssymbol geworden ist.